Em 1909 Fritz Haber descobriu uma forma de produzir amoníaco que veio auxiliar a
agricultura, a nível dos fertilizantes.
O engenheiro Carl Bosch transformou o processo de Haber de modo a conseguir produzir milhares de toneladas de NH3 por ano.
A 1ª Grande Guerra Mundial impulsionou o desenvolvimento das fábricas de amoníaco na Alemanha, bem como noutros países, pois já existia a capacidade de transformar o amoníaco em ácido nítrico (HNO3) , que era importante para o fabrico de explosivos.
O processo de Haber relaciona o azoto e o hidrogénio através da seguinte equação química:
N2 (g) + 3H2 (g) 2NH3 (g)
Para produzir o amoníaco utiliza-se uma reacção de síntese. No entanto esta reacção é bastante incompleta, isto se for realizada em condições de pressão e temperatura normais. Para se conseguir um rendimento maior é necessário aumentar as condições de pressão e temperatura.
( Pressão = 200 Atm. ; Temperatura = 457 º C )
É também necessário utilizar um catalisador, por exemplo ferro em pó com pequenas
quantidades de óxido de potássio e de alumínio. Apesar destas condições o rendimento continua a ser bastante baixo.
Fritz Haber
Carl Bosch
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